Lettland kann über Jahre immer wieder auf starke Tormänner zurück greifen. Mit Aksels Ozols könnte ein weiterer folgen.
Der 19-jährige lettische Goalie kämpft, wie seine weiteren Kollegen um einen Platz im Tor, für die anstehende U20-WM im Dezember in Kanada. Im Zuge des 4 Nationen Turniers in St. Pölten unterhielt sich Puckfans.at kurz mit der lettischen Tormann Hoffnung.
Aksels Ozols lernte sein Handwerk beim HS Riga, der Hockey Schule in der lettischen Hauptstadt Riga. Er zeigte schon in den Youth-Teams ansprechende Leistungen und machte sich dadurch auch in den USA auf sich aufmerksam.
Die „Charlotte Islanders“ (QMJHL) griffen zu holten sich den 18-jährigen lettischen Torhüter mit dem 74. Pick im kombinierten Import Draft 2023 der Canadian Junior Hockey League (CHL). Der GM der Charlottetown „Islanders“, Jim Hulton, hat den lettischen Torhüter Aksel Ozola gelobt und so spielte der Lette seine erste Saison in Nordamerika. Dabei brachte es Ozols neben dem um ein Jahr älteren kanadischen Goalie Carter Bickle auf 30 QMJHL Einsätze wobei er eine Fangquote von 3,98 Tore pro Spiel erreichen konnte.
Gleichzeitig spielte das Goalie-Talent in der lettischen U18 wo er es 2023 auf fünf Einsätze an der U18 Weltmeisterschaft in der Schweiz brachte. An den World Juniors 2024 in Schweden kam er einmal zum Einsatz.
Allerdings war für Aksels Ozols nach einer Saison Schluss in der QMJHL, die Konkurrenz war zu gross und er ging wieder zurück in die Heimat und spielt derzeit beim OHL Club „Zemgale“ unter Coach Artis Abols.
Kasper Halttunen #10, Aksels Ozols #1
© Christoph Perren
Auf die Frage wie diese Liga einzuschätzen ist: „Die Liga an sich ist gut für das lettische bzw. baltische Hockey, junge Spieler können Spielpraxis sammeln und sich präsentieren. Es sind mit uns aber nur 2-3 Top Teams wie Mogo oder Prizma Titelanwäreter. Dazu kommt heuer auch HC Panther aus Estland, die mit Villem Koitmaa einen hervorragenden Goalie haben“.
Wie sieht es mit Deiner Zukunft aus: „Ich werde mich so gut als möglich meine Leistungen abrufen, da die Konkurrenz sehr sehr stark ist. Das ist auf die „Irbe“ und „Masalskis“-Schule zurück zuführen, da diese beiden Goalie Legenden viel für das Tormannspiel und Ausbildung leisten. Man siehte es ja auch an Merzlikins und Silovs die beide in der NHL aktiv sind. Natürlich möchte ich wieder in die USA, ich werde min bestes geben um bei der WM im Dezember dabei zu sein“.
Im letzten Spiel gegen Österreich kam Aksels Ozols dann auch in diesem Vorbereitungsturnier zum Einsatz. Dabei gelangen dem 19-Jährigen bei der 1:2 Shootout Niederlage gegen Österreich 45 Saves.