Morgen Montag startet in Breclav (Tschechien) und Bratislava (Slowakei) mit dem Ivan Hlinka Memorial eines der wichtigsten Nachwuchsturniere und erneut gilt das Team Canada als der Favorit schlechthin.

Das kanadische Team gewann dieses Turnier zuletzt sieben Mal in Folge. Für dieses Unterfangen wurde mit Head Coach Stan Butler ein sehr erfahrener Trainer ausgewählt.
Butler gewann 1999 als Head Coach und 1997 als Ass. Coach bereits zweimal mit dem Nations Cup den Vorganger des Ivan Hlinka Memorials.
Mit Fabbro, Clague, Steel, Dubois, Howden, Jost, und Benson haben aber gleich sieben Spieler ein ganz gute Chancen beim nächstjährigen NHL Draft in der ersten Runde aufgerufen zu werden. Pierre-Luc Dubois, Bret Howden und Tyler Benson waren zuletzt auch beim Gewinn der Bronzemedaille bei der U18 Weltmeisterschaft in der Schweiz mit dabei.
Mit Der Turnierfavorit ist damit wieder ganz klar Kanada.
Das Ziel der Kanadier ist natürlich die Titelverteidigung und diesen Anspruch zeigten die Kanadier auch gestern bei ihren Test gegen die Slowakei in Trnava. Nach 20 Minuten hieß es 3:0 nach 40 7:0 und am Ende musste sich die Slowakei mit 1:12 geschlagen geben.
Der ganz große Gegner wird wohl wieder die schwedische Mannschaft werden. Mit Alexander Nylander, und Jacob Cederholm stehen ebenfalls zwei ganz große Kanditaten für einen 1st Round Pick in den Reihen des Drei Kronen Teams. Alexander Nylander ist übrigens der Sohn von NHL Legende Michael Nylander. Sein Bruder Williamspielte 2013 am Memorial of Ivan Hlinka und wurde 2014 in der ersten Runde des NHL Draft von den Toronto Maple Leafs ausgewählt und auch unter Vertrag genommen.

Die USA verzichtet bei diesem Turnier wie beinahe alle Jahre auf ihre Top Spieler, so gehört der Weltmeister erneut nicht zu den ganz großen Favoriten. Ein US Team ist aber immer für einen Turnier Sieg zu haben.
Für den letztjährigen Finalisten und Gastgeber Tschechien wird es wohl schwer werden diesen Erfolg zu wiederholen. War der letztjährige Jahrgang doch mit mehreren Top Talenten bestückt die dem U18 Team heuer nicht mehr zu Verfügung stehen. Mit dem Team Canada und Schweden in der Gruppe wird dieses Ziel heuer aber wohl zusätzlich noch viel schwerer zu erreichen sein. Ein Semifinal Einzug wäre aber auch keine Überraschung.

Für Russland geht es heuer um Wiedergutmachung. Kassierte man doch in der Vorrunde gegen Tschechien gleich eine mehr als peinliche 2:11 Niederlage und beendete das Turnier 2014 am Ende nur auf den siebenden Platz.
Für die Schweiz geht es in diesem Jahr mit einen neuen Trainer in dieses Turnier. Thierry Paterlini tritt die Nachfolge von Manuele Celio an, der die Mannschaft bei der U18 Heim WM im April bis in das Spiel um Platz 3 brachte. Für den 40-Jährigen Paterlini ist dies das erste Mal als Head Coach mit einer Schweizer Nati-Auswahl.
Finnland wird versuchen zum dritten Mal in Folge das Halbfinale zu erreichen und der zweite Gastgeber Slowakei hat wohl nach fünf Turnieren ohne einen einzigen Sieg das Ziel, diese Serie zu beenden. Dafür gibt es heuer einen neuen Spielort zu vermelden. Wegen Umbau Arbeiten in der Arena Piestany findet das Turnier dieses Mal in der WM Halle und Heimarena von KHL Klub Slovan in Bratislava statt. Nach der Leistung gegen Kanada im Testspiel wird diese Aufgabe aber wohl schwierig werden.