Der HC Pustertal hat sich für seine erste Saison in der bet-at-home ICE Hockey League mit Zach Budish verstärkt. Der 30-jährige US-Amerikaner war 20/21 in der zweiten schwedischen Liga bei Västerviks IK engagiert, davor spielte er vier Saisonen lang in der finnischen Liiga.

Nach der Nominierung von Zach Budish in die U18-Nationalmannschaft der USA und vier Jahren in der NCAA (Universität Minnesota) gelang der Sprung in das Profieishockey: Von den Nashville Predators wurde er 2009 gedraftet, spielte hernach in der AHL und ECHL.

2016 folgte der Sprung nach Europa. In der finnischen Liiga vermochte er auch zu überzeugen. Beim damaligen Aufsteiger Jukurit avancierte Budish zum internen Top-Scorer, vor den Playoffs 2018 durfte er zum Spitzenklub TPS nach Turku wechseln. Bei TPS blieb er dann weitere zwei Jahre, mit Auftritten in Champions Hockey League und Spenglercup. 144 Liiga-Scorerpunkte erzielte er. Die letzte Corona-Saison begann für Budish erst im Jänner. Mit Vasterviks IK erreichte der als Flügel und Center einsetzbare Crack das Halbfinale in der Allsvenskan in Schweden.

„Wir planen mit Budish in den ersten beiden Angriffsblöcken. An der Bande und vor dem gegnerischen Tor wird seine Präsenz für unser Spiel wichtig sein“, so Head Coach Luciano Basile.

„Das wird eine historische Saison für Stadt, Verein und Fans. Ich hoffe meinen Beitrag in Form von gutem Spiel und Toren leisten zu können. In wenigen Wochen geht es los, ich bin gespannt auf Arena uns Fans“, so Budish, der bei den „Wölfen“ die Nummer 84 tragen wird.

Am 5. August startet der HC Pustertal das On-ICE-Training.